中國?広西で発見の「秦氏花山竜」、華南最古の竜腳類恐竜と判明
2025-09-10 14:19:33
秦氏花山竜の生態復元図。（南寧＝新華社配信）
?中國広西チワン族自治區寧明県で発見された新種の恐竜「秦氏花山竜」が、華南地域でこれまでに見つかった最古の竜腳類恐竜であることが分かった。中國の學術誌「地質學報（Ａｃｔａ Ｇｅｏｌｏｇｉｃａ Ｓｉｎｉｃａ）」英語版に掲載された最新研究で明らかになった。
研究は広西自然博物館や寧明県文物管理所、中國科學院古脊椎動物?古人類研究所などからなる研究チームが進めた。チームの莫進尤（ばく?しんゆう）広西自然博物館副館長によると、秦氏花山竜はジュラ紀初期から中期にかけて生息しており、同地域で以前見つかった「東興京竜」よりおよそ３千萬年古い。今回の成果は、中國だけでなく世界のジュラ紀竜腳類恐竜の進化や分布を解明する新たな証拠になるとし、華南地域に多様な竜腳類恐竜動物群が存在した可能性を示していると述べた。
秦氏花山竜の化石は２００７年、海丘水力発電所付近の採石場で偶然発見された。名稱の「秦氏」は、化石を発見し関連部門に報告した寧明県海淵鎮の學校教師、秦剣（しん?けん）さんにちなむ。報告を受けた広西自然博物館と寧明県文物管理所が合同調査を実施し、背椎、尾椎、上腕骨、尺骨、腓骨（ひこつ）、趾骨（しこつ）など３０點余りの不完全な恐竜骨格化石が発掘された。
秦氏花山竜の骨格復元図。（南寧＝新華社配信）
研究チームは複數の獨特な骨格的特徴に基づいて新種と判斷。骨格の大きさから體長は約１２メートルと推定され、中型の草食竜腳類恐竜で四足歩行をし、河川や湖のほとりの森林に生息していたとみられる。化石は、十萬大山盆地の汪門層から出土。堆積層は中生代の陸上環境に屬し、魚類のうろこや亀類の骨格、首長竜の歯など脊椎動物の化石も見つかっている。研究者は、當時この地域が濕潤で複雑な生態系を持ち、竜腳類恐竜が繁栄する條件を備えていたと見ている。
広西は恐竜化石資源が豊富で、古生物地層研究の「天然の実験室」とも呼ばれる。現在までに、ジュラ紀から白亜紀にまたがる化石産地１０カ所以上が確認され、出土した化石は鳥腳類、獣腳類、竜腳類など主要な分類群を網羅している。扶綏竜や六榜竜、大塘竜など中國恐竜研究の基準標本も見つかり、古生態の復元に多様な証拠を提供してきた。
莫氏は「秦氏花山竜の発見は、華南地域におけるジュラ紀初期?中期の竜腳類化石の空白を埋めるものだ」と述べ、その獨特な形態的特徴は、竜腳類恐竜の初期分化を理解するための新たな手がかりになる」との考えを示した。
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